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自汉朝起，历朝历代都对食盐实行专卖，通过垄断食盐的生产和销售来获取巨额财政收入。为了落实食盐专卖，还设置了盐铁使、盐运使、盐政等一系列官职，并对食盐进行划区销售。
我们以清雍正年间（ 1723年~1735年）为例，此时湖南和江西的人口已经非常密集了，食盐需求量大，清廷却把这两省的大部分地区划入淮盐区，严禁越界销售。
具体划分是这样的：湖南除了永州府的江华县和永明县（今江永县）两个县，桂阳州和郴州等最南端的几个县划入了粤盐区以外，其他地区全部划入淮盐区；江西只有南安府的大庾、南康、上犹和崇义等四县划入粤盐区，东北角广信府划入浙盐区，其他州县全部吃淮盐。
朝廷的出发点完全不是让老百姓吃上便宜的盐，而是通过控制盐业生产销售实现税收收益最大化。
清朝盐税收入占财政收入的30%~50%，仅次于第一大税收田赋，是第二大财政收入来源。当时江苏沿海的食盐产量又占了全国产量的60%以上，税率还比其他地方要高，因此，清政府自然想办法让淮盐销售到更多区域，以收取更多税收。人口稠密的长江中下游地区自然划入了淮盐区。要不是四川自己产井盐，恐怕也会被划入淮盐区。
清朝如此划分盐区还有一个目的，就是不让地理接壤的湖南、江西两省和广东、广西两省联系太紧密，要分而治之。
如此划分盐区，从民生角度上来讲是极不合理的。淮盐经过长途运输（到洞庭湖就有1800公里）和重重关卡到了湖南，价格飙升了数十倍，而粤盐运输距离短（全程400公里），自然便宜很多。我们举个例子：清道光年间，淮盐在江苏盐场的出场价是每斤2文，经过长途运输和层层收税，在 湘西永绥厅（今花垣县）销售时，零售价竟然飙升到每斤100文，其中税收就占了70文；而同期的郴州人食用粤盐，零售价只有每斤18文钱。同一个省，南北盐价竟然相差5倍以上。
我们不仅会很好奇，湘中的宝庆和衡阳等府，与湘南的郴州、永州和连州等州县之间，并没有天堑，很容易到达，你怎么能禁绝这里的人不吃粤盐？
首先是层层设卡拦截。比如，宝庆府的新宁县和广西全州交界之处，官府修建了一道一丈二尺高的拦阻墙，堪称南方“防食盐走私长城”。这个“长城”实际上也没有防住走私，因为看守拦阻墙的兵丁自己就是最大私盐贩子。当地民谣是这么唱的：“禁盐墙，丈二高，官爷腰包鼓囊囊。”
朝廷对于盐商运输食盐的船只和马匹等全部实行编号管理，发现没有编号的船只和马匹等运输食盐，立即没收食盐，抓人。
对销售食盐的商户实行“连坐法”。商户要想销售食盐，必须十家店铺联保，只要有一家商户销售走私粤盐，联保的店铺全部受罚。
即便如此，官府也无法控制粤盐入境。首先，执法者往往就是最大的私盐贩子，甚至出现了巡盐官兵直接用缉私船偷运粤盐入境的案例；其次，运输食盐者可以通过贿赂关卡官兵的方式入境；还有就是走偏僻小路，偷越关卡；最粗暴的方式，就是盐枭直接组团武力闯关。如此大的价格差，太多人会铤而走险了。
在清朝中叶以前，贩私盐者多，但还没有出现湖南人成群结队到广东挑盐的情况，毕竟官府控制的太严，不能明目张胆挑盐过境。
变化出现在清咸丰年间。因为太平天国运动占据了东南地区，遮断了盐路，淮盐经常运不进湖南和江西，清政府不得不妥协，以免这两省百姓因吃不到盐而造反。
咸丰十年（1860年），曾国藩奏请朝廷，允许江西和湖南两省食用粤盐。曾国藩此举有两个目的：第一，再不放开，老百姓会造反了；第二，曾国藩自己也可收粤盐的税来养军。咸丰帝同意了曾国藩的奏请，但强调这只是战时临时放开，并没有在法律层面上对盐区划分进行更改。
历史往往有惯性，既然开了个口子，想再堵上就难了。太平天国平息以后，江西和湖南的百姓已经习惯了买便宜的粤盐，再想禁绝粤盐只售淮盐，官府已经完全无能为力了。刚好这个时期列强已经打开中国大门，清朝晚期，海关税收已经取代盐税，成为第二大税源。盐税占财政收入的比例下降，清政府也没有再强行恢复执行以前盐区管理制度，以免引起社会动荡。
自清咸丰年间开始，朝廷默许了江西和湖南两省的南部民众吃粤盐。什么叫默许呢？法律条文没有更改，官方的还是维持原来的口径，但只要不触犯三条底线，官府一般不会主动去查粤盐。这三条底线是：只允许湖南南部的永州、衡州和宝庆等府卖粤盐，粤盐绝对不能再北上输送到长沙、岳州等府，以免冲击湘北淮盐市场；不能出现武装抗税的情况，如果有立即；不能用日本和越南的盐冒充粤盐进入市场，违反者以通敌罪论处。官府还在湘粤边境设卡收税，这实际上变相承认粤盐进入湖南合法了。
我前几篇关于穿越南岭古道的文章，如《》等文，已经讲述了当时的官道，比如梅关古道，郴韶古道，宜连古道，永连古道，潇贺古道，漓湘道等等（如下图），这些道路自然是运盐通道，有兴趣的朋友可点击文章下面链接阅读，本文就不再赘述了。
在清中叶默许粤盐北上以前，这些小道主要是用来走私。在实际放开销售粤盐以后，还有很多人走小道，主要是为了避税。虽然粤盐可以北上了，但税还是要收的，官道运输盐，税收非常重，一般税收达到了终端零售价的70%。选择小道虽然辛苦且危险，但税收负担轻得多。当时，挑盐的主要小道有以下几条，并附上粤盐私时的特色运输方式。因为绘图实在困难，这部分内容我就不绘图了。
1、萌渚岭线：广东连州（星子盐埠）→ 湟水（小北江）水运至连州大营圩 → 陆路翻萌渚岭 → 湖南江华县河路口→ 江华县 → 道州（今道县） 。
路线特色：雇佣瑶族背夫用竹背篓装盐（每篓约30-40斤），背篓口覆盖其他物品遮掩。队伍夜行晓宿。岭上有以险段称“猴跳峡”，仅容一人贴壁而过，此路最为危险。
2、都庞岭线：广东连山（小三江盐仓）→黄连岭古道→ 湖南永明县（今江永）桃川圩。
路线特色：把盐装桐油桶里，伪装成桶装桐油，利用两地油商贸易掩护。永明县志载：“桃川市集，三桶桐油一桶盐。”
3、骑田岭西线（广东乐昌→湖南宜章）： 避开官道，不走坪石镇，走乐昌九峰山隘→ 宜章莽山峡谷 → 入郴州宜章县。
路线特色：把盐溶成卤水装入酒坛，伪装为贩酒，运抵目的地再煎煮成盐。咸丰朝《湖南盐政志》里说此法“化整为零，最难稽查”。
4、乌迳古道（广东南雄→江西信丰）： 广东南雄（盐埠）→ 沿浈江东支流至乌迳圩 → 陆路30里跨省界 → 江西信丰县小江圩 → 桃江入赣江水系。
路线特色：这条路虽然不是官道，但算是比较大的路，其他遮掩方式都不好用，所以通关方式最为直接，即贿赂官员。道光年间，有盐商曾贿赂信丰县丞，假称“闽赣茶麻商队”通关。
6、武平隘线（广东平远→江西寻乌）：广东平远（仁居盐仓）→ 项山甑隘口 → 江西寻乌县吉潭圩 → 赣江支流通赣州。
路线特色：在粤盐走私路上，这条路的通关方式最为简单粗暴。盐枭与闽粤赣边“三点会”等帮派合作，雇佣镖师持火铳武装押运，因为山高林深，清兵不敢深入勘查，盐贩从山道大摇大摆过关。
7、夫夷水线（广西全州→湖南新宁）：广西全州（盐埠）→ 湘江支流灌阳河 → 陆运过八十里山隘 → 湖南新宁县崀山 → 夫夷水直抵宝庆府武冈州。
通关特色：将盐包藏于竹筏夹层，筏面堆砌木材，伪装成贩木材商。清道光年间，新宁盐捕巡检感叹：“十筏过八筏私，然不敢尽查，恐激民变”。这是借口，实际上巡检要么收受了贿赂，要么怕被盐贩打死扔到江里。
8、渠水—巫水线（广西三江→湖南靖州）： 广西三江（古宜盐市）→ 沿融江北上 → 转陆路过孟坳 → 湖南靖州渠水 → 经洪江入沅江，主要辐射宝庆府西部。
通关特色： 这条路线充分发挥民族团结协作精神，汉人购买粤盐，由侗族帮会组织运输，以侗歌为联络暗号，清兵听不懂，也不敢上前盘查。
9、 汀韩水道（广东潮汕→福建长汀）：广东潮州（潮阳盐场）→ 韩江水运至上杭 → 转陆路过吊钟岩 → 福建长汀县汀江码头 →江西南部。
通关特色：这条路可谓是技术含量最高。盐贩用防腐油纸包好盐，雇佣水性好的“水鬼”潜水，用绳子在水底拖带盐包，绕过水上关卡，被称为“水鬼运盐。”
这些路线还只是走私粤盐的一部分通道，实际上的小路估计有几十上百条。食盐走私还形成了一个完整链条。灶户负责生产，隘头负责联络，帮派负责运输，坐地虎负责分销。有些路段还用老翁探路，飞鸽传信，简直就是地下军队。
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